"Sul viaggio in Vietnam, se non andrò io, di sicuro andrà Giovanni XXIV”. Nella tradizionale conferenza stampa in volo sull'aereo papale di ritorno a Roma dalla Mongolia (4 settembre), Papa Francesco ha accennato al suo possibile successore. Alla domanda su quali siano i suoi piani per i futuri viaggi internazionali, Francesco ha mostrato consapevolezza della sua fragilità, dovuta all'età e alle cattive condizioni di salute. Per questo motivo non può fare piani a lungo termine. Ha anche indicato il nome di un possibile successore che potrebbe sostituirlo dopo la sua scomparsa. Naturalmente, non si è riferito a una persona specifica, ma al nome che desidera che il prossimo Papa assuma. 

L'indicazione del nome "Giovanni XXIV" getta luce sul ritratto preferito del Papa del futuro. Vale la pena notare i possibili nomi a cui non ha fatto riferimento e quello che ha usato durante l'intervista.

"Francesco II" non è stato menzionato per ragioni comprensibili. Un Papa regnante che desidera che il suo successore segua i suoi passi è legittimo, ma indicare che dovrebbe scegliere il suo nome sarebbe stata una forma anomala di egocentrismo. Nei suoi 10 anni di pontificato, Francesco ha plasmato il prossimo conclave (cioè l'assemblea dei cardinali che eleggerà il prossimo Papa) nominandone il 70%. La maggior parte dei nuovi cardinali sono amici di Francesco e persone che la pensano come lui. Ovviamente, egli desidera che il successore segua le sue orme, ma augurargli di prendere il nome di "Francesco II" sarebbe stato un passo falso.

Nemmeno "Benedetto XVII" è stato menzionato. Nonostante la coesistenza formalmente educata, Francesco ha seguito un’altra linea rispetto a Papa Ratzinger. C'è stata una frattura tra i due su tutti i fronti: dottrina, pratica, stile, linguaggio, strategia. Dopo la morte di Benedetto XVI, Francesco ha cercato di limitare la sua influenza e di chiudere la sua epoca. Certamente, Francesco non vuole che la linea fortemente "romana" e tradizionale di Papa Ratzinger venga ripresa dopo la fine del suo pontificato. Egli ritiene che non ci sia posto per un "Benedetto XVII" nel futuro della Chiesa cattolica romana.

Inoltre, un "Giovanni Paolo III" non è stato indicato come un seguito auspicabile. L'eredità di Giovanni Paolo II è sicuramente legata al rilancio della cattolicità di Roma (cioè l'abbraccio del mondo da parte delle strutture sacramentali e istituzionali di Roma) - qualcosa che anche Papa Francesco sta perseguendo a modo suo. Tuttavia, Giovanni Paolo II (ora "santo") è stato anche il Papa che ha intrapreso "guerre culturali" con l'Occidente secolarizzato, sostenendo i tradizionali tratti identitari cattolici (ad esempio l'opposizione all'aborto, all'eutanasia e all'omosessualità). Ha creato una mentalità "noi" contro "loro" nel rapporto con il mondo, soprattutto con l'Occidente secolare. Questa opposizione è molto lontana dalla strategia più "cattolica" e inclusiva di Papa Francesco. Egli vuole sottolineare che siamo "tutti fratelli" e continuiamo a esserlo nonostante professiamo religioni diverse e abbiamo convinzioni etiche opposte. Francesco non vuole che la Chiesa romana sia un'agenzia polarizzante, ma un luogo dove le differenze esistono in armonia.

Nemmeno "Paolo VII" è apparso a Francesco come un successore desiderabile. Mentre Francesco cita spesso positivamente Paolo VI come colui che scrisse l'enciclica Evangelii Nuntiandi (1975) che invitava la Chiesa romana a impegnarsi nell'"evangelizzazione" (da intendersi nel senso cattolico-romano di espansione dei confini della Chiesa romana), a quanto pare non gli piace il quadro in bianco e nero che Paolo VI dipinse nel trattare questioni morali come la regolamentazione delle nascite nella sua enciclica Humanae Vitae (1968). Paolo VI ha creato un abisso tra il mondo e la Chiesa. Al contrario, Francesco vuole eliminare ogni separazione e tratta le differenze, anche quelle più nette, come istanze di ricchezza umana da armonizzare.

Né "Francesco II", né "Benedetto XVII", né "Giovanni Paolo III", né "Paolo VII". Perché allora "Giovanni XXIV"? Ecco alcune possibili spiegazioni del perché Papa Francesco vorrebbe che il suo successore imitasse o assomigliasse a Giovanni XXIII. Giovanni XXIII è conosciuto come il "Papa buono" che era accessibile, gentile, caloroso e umile. Giuseppe Roncalli (1881-1963), Giovanni XXIII, fu il Papa che convocò il Concilio Vaticano II nel 1959. Il Concilio iniziò solo nel 1962 e Giovanni XXIII morì durante il suo svolgimento. Il Concilio Vaticano II è l'evento spartiacque dell'attuale Chiesa cattolica romana, grazie al quale Roma ha iniziato a sminuire la sua secolare insistenza sui lati "romani" della sua identità (ad esempio, gerarchia, piena adesione al catechismo, sottomissione all'autorità ecclesiastica) e a sottolineare le sue aspirazioni "cattoliche" (ad esempio, inclusione, abbraccio, assorbimento). Francesco pensa a sé stesso come se stesse promulgando e attuando questo aspetto del Vaticano II.

Inoltre, nel discorso di apertura del Vaticano II, Giovanni XXIII osservò che il Concilio non aveva un'agenda dottrinale, ma voleva sviluppare un magistero la cui indole è “prevalentemente pastorale". Non c'era da aspettarsi né condanne del mondo né definizioni teologiche. Ciò che ne è derivato è stata un’affermazione della bontà del mondo moderno. A Francesco piace sottolineare la natura pastorale di tutto ciò che la Chiesa dice e fa. La dimensione pastorale (calorosa, accogliente, accettante) viene spesso indicata come se fosse in opposizione a quella dottrinale. Francesco pensa al suo pontificato come a un tentativo "pastorale" di costruire ponti invece di creare muri con il mondo intero, lasciando da parte le questioni dottrinali. Vuole che questa enfasi "pastorale" sia mantenuta e persino incrementata dal suo successore. Ci si aspetta che un Papa simile a Giovanni XXIII promuova la fraternità universale nelle relazioni ecumeniche, interreligiose e sociali.

Un'ultima osservazione è d'obbligo. A differenza di Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Francesco, Giovanni XXIII è stato un Papa italiano. Tra i candidati a succedere a Francesco, il cardinale Matteo Zuppi, arcivescovo di Bologna e presidente della Conferenza episcopale italiana, è in cima alla lista. Negli ultimi mesi, Francesco ha inviato Zuppi a visitare l'Ucraina, la Russia, gli Stati Uniti e la Cina come suo ambasciatore per la pace nella guerra in Ucraina. In questo modo, ha voluto accrescere il profilo internazionale di Zuppi. Per molti versi, il cardinale Zuppi assomiglia al ritratto di "Giovanni XXIV": non noto per le sue forti posizioni dottrinali, ma riconosciuto come un cardinale dedito al dialogo, alla pace e alla fraternità. Papa Francesco intendeva fare indirettamente una campagna a suo favore?