Dal 4 ottobre al 13 ottobre 2021, nel cuore del quartiere anarchico di Atene, Exarcheia, 15 fondatori di chiese evangeliche provenienti da tutta Europa e da città come Istanbul, Tirana e Dublino si sono riuniti per una sessione di formazione intensiva di 10 giorni promossa da Redeemer City to City Europe, una rete di chiese impegnata nella fondazione di altre chiese. La sessione formativa è stata basata in gran parte sul libro di Timothy Keller, Center Church: Doing Balanced, Gospel-Centered Ministry in Your City (presto disponibile in italiano presso La Casa della Bibbia). 

Di questo libro, il teologo evangelico Don Carson dice: "In questo libro importante, Tim Keller espone il vangelo e ci ricorda delicatamente ma fermamente che esso non è negoziabile. Allo stesso tempo, ci permette di pensare a come possiamo interagire responsabilmente con la cultura, come possiamo - anzi, dobbiamo - apprezzare le cose buone al suo interno, e come possiamo applicare con fermezza e fedeltà l’Evangelo ad essa".

Ho avuto il privilegio di partecipare a questa formazione per 3 giorni e di condurre un paio di lezioni. Era ovvio che tutti i futuri fondatori di chiese erano d'accordo sul fatto che l’Evangelo biblico non è negoziabile e non può conformarsi alla cultura. La domanda di fondo era perciò: come una chiesa può interagire responsabilmente con la cultura nelle loro città, apprezzare il bene e promuovere coraggiosamente l’Evangelo? Pertanto, il quartiere di Exarcheia ha fornito lo sfondo perfetto. Perché? Perché è qui che, dal 2013, un piccolo gruppo di evangelici greci è al lavoro per fondare nuove chiese, formare nuovi leader, servire i bisogni della città, e promuovere l’Evangelo nel cuore della nazione.

Nel 2013 i pastori evangelici Alexandros Pipilios e Tim Coomar hanno fondato una piccola chiesa ad Exarcheia che è stata fondamentale per stabilire una testimonianza dell’Evangelo dove prima non esisteva. È una chiesa piccola e con poche risorse, ma con una visione di fondare altre chiese, e l'hanno fatto. Lavorano per incoraggiare le reti nazionali di chiese evangeliche a pensare all'importanza di fondare nuove chiese nelle città greche. Questo non è un compito facile in un contesto di minoranza dove le risorse sono poche e dove la maggior parte delle chiese evangeliche si isolano, si oppongono e disprezzano la cultura in cui si trovano, e mancano di una visione a lungo termine per affrontare la città perché sono bloccate in modalità di sopravvivenza. Finora, tuttavia, la storia di Exarcheia è stata una storia di successo. È una storia segnata dalla grazia di Dio, naturalmente, una visione a lungo termine basata sulla profonda conoscenza della città in cui vivono, e l'obbedienza al mandato biblico di contestualizzare il Vangelo alle comunità che servono. 

Ciò che i partecipanti hanno notato è come Pipilios e Coomar abbiano una profonda consapevolezza dei problemi e dei conflitti del loro quartiere. Hanno studiato a fondo la storia che ha plasmato Exarcheia. Conoscono e seguono le voci contemporanee che influenzano i cuori e le menti delle persone nella loro comunità. Sono capaci di guardare oltre i graffiti e i manifesti che rappresentano un popolo pieno di rabbia contro ogni forma di autorità e di oppressione, per vedere gli idoli che hanno afferrato i cuori della gente, e quindi sono mossi da compassione. Sono impegnati nella testimonianza pubblica per mostrare che le loro chiese esistono, non solo per contrastare le narrazioni del quartiere con le audaci rivendicazioni dell’Evangelo, ma per servire il quartiere con l’amore di Cristo. 

Per esempio, varie reti di chiese evangeliche greche collaborano nei ministeri di misericordia per i rifugiati. C'è una sana comprensione del fatto che i bisogni dei rifugiati vanno oltre i confini pietistici per una completa integrazione nella vita della città. Sia le autorità cittadine che gli anarchici lo hanno notato. Pertanto, hanno collaborato con varie ONG e persino con il MIT di Boston per fornire assistenza ai minori non accompagnati, fornendo loro un alloggio, navigando nella burocrazia e formandosi in competenze professionali come l'ingegneria elettrica, la lavorazione del legno e la programmazione informatica.

Mentre è stata una benedizione incontrare molti uomini che stanno lavorando per fondare una testimonianza del Vangelo nelle loro città, ciò che mi è piaciuto di più è stato lo sguardo ravvicinato alla visione teologica dietro a ciò che Dio sta facendo ad Atene e come il ministero alla città è stato contestualizzato sulla base di una sana conoscenza della cultura, della storia e della situazione attuale. Il loro lavoro serve da incoraggiamento per altri che cercano di vivere la testimonianza dell’Evangelo in un contesto di minoranza e con poche risorse. È stato un grande promemoria che non solo è possibile impegnarsi in un sano ministero per la città, ma siamo obbligati a farlo. Ciò che è necessario è una visione a lungo termine per formare leader, fondare chiese, promuovere la cultura evangelica attraverso una profonda comprensione della cultura, e servire i bisogni delle nostre città. Possa Dio usare questo lavoro per stabilire nuove chiese che hanno un cuore per servire le città d'Europa in modo ampio.