Quando Lutero lodò Michele, un diacono etiope
“Il signor Michele, un diacono etiope, è stato con noi in Germania. Abbiamo parlato con lui della dottrina cristiana in termini amichevoli e l'abbiamo sentito giustamente d'accordo con il credo che sostiene la Chiesa occidentale. Né pensa alla Trinità in modo diverso da quello che pensa la Chiesa occidentale. … Abbiamo anche accertato da lui che il rito che osserviamo nella pratica della Cena del Signore concorda con la Chiesa orientale. Desideriamo, inoltre, che tutti riconoscano e glorifichino Cristo e gli obbediscano con una vera fiducia nella sua misericordia e con l'amore per il prossimo. Pertanto, supplichiamo gli uomini buoni che anche loro dimostrino amore cristiano a questo ospite”.
Questa è una lettera di Lutero del 1534 consegnata a Michele, diacono della chiesa etiope, in modo che potesse ricevere accoglienza fraterna nelle chiese protestanti tedesche che avrebbe visitato. Su questa lettera si sofferma il saggio di Geoffrey Butler, “Building Bridges: Luther, the Lord’s Supper and the Ethiopian Church”, Evangelical Review of Theology 46/3 (2022) pp. 266-277.
Nella temperie della Riforma protestante, Lutero cercava comunione con comunità al di fuori del controllo di Roma. L'Etiopia aveva già sperimentato una propria riforma molto prima della nascita di Lutero. A differenza del cattolicesimo romano, il cristianesimo etiope del tempo di Lutero non conosceva l'autorità papale, il matrimonio come sacramento, la compravendita di indulgenze o la dottrina del purgatorio. A quanto pare, il diacono Michele aveva una posizione lontana da quella romana e vicina a quella di Lutero sul tema della Cena del Signore.
Rimangono interrogativi sulla natura di questo rapporto tra Lutero e il diacono etiope Michele. Non sappiamo per quanto tempo Michele rimase in Germania, o se arrivò in veste ufficiale come rappresentante della Chiesa ortodossa etiope, o come sarebbero state superate le barriere linguistiche tra lui e gli europei come Lutero. Un punto ancor più importante è questo: non abbiamo alcuna registrazione dettagliata di come Michele abbia inteso esattamente la presenza di Cristo in relazione agli elementi della Cena, un punto chiave di divisione tra Lutero e i suoi compagni protestanti, come ad esempio Zwingli.
In ogni caso, la disponibilità di Lutero a prodigare elogi al suo contemporaneo etiope, rivendicando anche l'accordo sulla Cena del Signore e invitando i colleghi europei a "dimostrare amore cristiano a questo ospite", è piuttosto significativa e in netto contrasto con i suoi attacchi a Zwingli.
Al di là di questo, possiamo apprezzare il fatto che i principi evangelici della Riforma non sono strettamente un prodotto della disillusione europea nei confronti del cattolicesimo medievale. Nelle parole di Butler, “Le riforme che la chiesa etiopica adottò almeno cento anni prima della Riforma protestante – trattando molte questioni simili come la Cena del Signore, l'autorità della Scrittura e il ruolo di Maria – rafforzano le affermazioni degli evangelici secondo cui le loro convinzioni riflettono fedelmente ciò che insegna la Scrittura e non sono il pallino del cristianesimo occidentale e moderno”.
